Dessiner l'Amérique de 1500 à 1800

<<Les visiteurs peuvent mesurer le défi que posait la cartographie alors qu'aucun avion ou satellite ne soutenait l'oeil, les calculs et l'instinct des découvreurs. — Bibliothèque et Archives nationales du Québec>>

Photo: Collection de BAnQ
Nouvelle carte de la rivière de Canada (1717?)

Choc des civilisations

Ces cartes « sont les témoins d'une folle chimère, la recherche d'un passage vers l'Asie, mais aussi le miroir de la rencontre entre deux civilisations, celle du Blanc et celle de l'Indien », déclare Jean-François Palomino, commissaire de l'exposition et cartothécaire à Bibliothèque et Archives nationales du Québec.
Près de la moitié des documents présentés sont issus des collections de l'institution culturelle québécoise.
Ils ont cartographié l'Amérique est présentée jusqu'au 24 août 2008 à la salle d'exposition principale de la Grande Bibliothèque, au centre-ville de Montréal. L'entrée est libre.
Par la même occasion, un ouvrage, intitulé La mesure d'un continent: atlas historique de l'Amérique du Nord, 1492-1814, paraît aux éditions du Septentrion.

Photo: Collection de BAnQ
Amérique septentrionale, Paris (1669)

Une centaine de cartes anciennes du continent nord-américain, dessinées des années 1500 à 1800, sont présentées à la Grande Bibliothèque, à Montréal.
L'exposition Ils ont cartographié l'Amérique regroupe de nombreux trésors jamais montrés au public, dont:
- Cosmographie introductio, livret publié en 1509 qui explique l'origine du mot Amérique;
- un plan de Ville-Marie datant de 1647, cinq ans après la fondation de Montréal;
- des cartes de Jean Baptiste Louis Franquelin, géographe du roi installé à Québec fin 17e siècle.
Se côtoient ainsi des cartes touristiques, géologiques, topographiques, cadastrales, hydrographiques, militaires, etc.
Jusqu'à l'aube du 19e siècle, des coureurs des bois, des missionnaires, des navigateurs, des militaires, des explorateurs et des géographes ont quadrillé le Nouveau Monde et dressé ces oeuvres d'art et de science.

le chien

Les premiers mammifères apparurent il y a 200 millions d'années. Ils se nourrissaient d'herbe et peuplèrent la plus grande partie du globe.La diversification des espèces donna naissance, il y a 100 millions d'années, aux Créodontes qui, eux, se nourrirent de viande. Ce furent les premiers carnassiers.Les Créodontes évoluèrent à leur tour et, 50 millions d'années avant notre ère, ils laissèrent la place aux Miacidés, petits carnivores de la taille et de l'apparence de la belette. Ils colonisèrent l'Amérique du Nord puis l'Eurasie qu'ils gagnèrent par le détroit de Béring, non encore immergé à l'époque. C'était il y a 35 millions d'années. Pendant les 25 millions d'années suivantes cette famille de carnivores prit racine dans différentes régions, évoluant en fonction des climats, des terrains et des gibiers différents auxquels il durent s'adapter. Les Miacidés devinrent Cynodictis, puis Hesperocyon et Tomarctus.
Il y a 10 millions d'années, les individus retournés en Amérique du Nord, au hasard de leurs migrations, s'y fixèrent. Apparût alors le Canis Lépophagus, que l'on peut considérer comme l'ancêtre du Canidé moderne. A son tour, ce dernier repassa le détroit de Béring.En Amérique du Nord ses descendants seront le Chacal et le Loup Américain.En Eurasie le Canis Lupus Chanco et le Canis Lupus Pallipes. Ce dernier est à l'origine des Chiens dits primitifs, car leur domestication n'a jamais été réussie et leurs caractéristiques sont restées très proches du stade initial, comme par exemple le Dingo Australien, apparu il y a 12 à 13.000 ans.
En Europe le Canis Cipio engendrera le Coyote et le Canis Etruscus enfantera du Loup Européen. La période qui suit ne permet malheureusement pas de définir avec précision la filiation et l'évolution des différentes espèces. Qui, du Chacal, du Coyote ou du Loup, est le grand-père du Canis Familiaris, le véritable aïeul de notre chien moderne ?Les théories scientifiques actuelles, appuyées de récentes découvertes à l'occasion de fouilles, tendent à pencher pour le Loup.
Aujourd'hui, on distingue deux branches issues de cette évolution :
- Canis, qui comprend le Chien, le Loup, le Chacal, le Coyote et la Hyène.- Vulpus, qui regroupe toutes les variétés de Renards.
Les premières traces de cohabitation et de domestication du Canis Familiaris remontent à environ 10.000 ans. L'Homme de l'époque vit en meute hiérarchisée, comme lui, chasse le même gibier et fréquente les mêmes territoires. Tous deux ont un fort instinct grégaire, synonyme de survie. Il est probable que cette promiscuité et cette concurrence aient donné lieu à de sanglantes rencontres, avant que quelques représentants canins, tenaillés peut être par la faim, se soient laissés tenter par la chaleur d'un foyer. Ce furent les premiers pas vers ce qui devait devenir une indissociable coopération.Très vite, l'Homme a compris les avantages qu'il pouvait retirer des fantastiques qualités de cet animal. Des sens plus aiguisés que les siens, des facultés physiques plus adaptées à la chasse, une endurance supérieure à la sienne et une socialisation rendue facile par la volonté d'intégration instinctive du chien. Dans chaque région, sous chaque climat et dans chacune des étapes de son évolution et de sa survie, l'Homme a pratiqué un élevage sélectif qui a affiné les caractères spécifiques du chien et a donné autant de variétés de cet animal qu'il y avait de situations différentes. A partir de l'emploi primitif de chasseur pour lequel il était utilisé, le Chien est devenu plus tard le gardien efficace des habitations sédentaires ou nomades de l'Homme, ainsi que celui des troupeaux qu'il élevait.
En Egypte, 3.000 avant notre ère, il incarna Annubis, gardien des morts, et fût momifié avec les Pharaons. En Grèce il devint Cerbère, aux portes de l'Enfer. En Chine, les Empereurs lui firent une place sur leur trône. Les romains l'initièrent à l'art de la guerre…
Ce n'est qu'à partir de la fin du 19ème siècle qu'un nouveau rôle lui a été attribué, qui rend hommage à son intelligence, à son amour et à sa fidélité...
...celui de Compagnon de tous les jours.